「第１回 秋葉原国際映画祭2024」の開幕を告げる、レッドカーペットセレモニーが神田明神にて、オープニングセレモニーが併設のEDOCCO STUDIOで開催された。本映画祭は、日本屈指のポップカルチャーの発信地である秋葉原にて、アニメ映画と街の魅力を国内外に発信することを目的に、今年記念すべき第一回目が開催されるイベントだ。

■レジェンド声優・山寺宏一さんがアンバサダーとして登場！　映画祭をアピール
快晴のこの日、華やかな映画祭仕様になった神田明神に登場したのはMCの星咲英玲奈。「秋葉原国際映画祭2024は世界のオタクカルチャーの中心地である秋葉原に誕生した、アニメ作品が集まる国際映画祭。アニメ映画を通して、国際交流の地とて秋葉原の街にワクワクをお届けして参ります！」と高らかに宣言すると、本映画祭のアンバサダーを務める山寺宏一も笑顔で現れた。「開催、誠におめでとうございます！　国内外の方もいらっしゃると思います！」と語り、ユーモラスに英語でも挨拶。山寺他、作曲家・菅野祐悟ら、正式招待作品『ニンジャバットマン』のスタッフも登場。感激の面持ち。
続いて、『百姓貴族』、『アイドルマスター シャイニーカラーズ 2nd season』、『五等分の花嫁＊』『KING OF PRISM -Dramatic PRISM.1-』、『青のミブロ』、台湾長編アニメーション賞受賞作である『八戒』や『新海誠監督・初長編映画 公開20周年メモリアル・スペシャル・リーディング・オーケストラ・コンサート』、と人気アニメーションなどのキャストとスタッフ、さらに「秋葉原国際映画祭2024」ショートアニメコンペディション選考委員、メインスポンサーの方々が快晴の空の下、レッドカーペットを颯爽とウォーキング。エレガント&スタイリッシュな衣装のゲストの朗らかな雰囲気にお客さんから笑顔が溢れた。

■声優たちが秋葉原の思い出を語るトークで、熱いアニメーション愛が爆発！
レッドカーペットセレモニーを終えたゲストは、オープニングセレモニーの会場・神田明神併設のEDOCCO STUDIOへ移動。アイヌ民族の血を受け継ぐ和太鼓奏者・山下玉貴、世界で活躍するタップダンサーの安達雄基、数々のライブ書道で知られる書道家・田中象雨が生パフォーマンスで大迫力のセッションを披露。ステージ中央には、躍動感たっぷりに「秋葉原国際映画祭」の文字が書き上げられ、会場の熱気は増していく。
冒頭では本映画祭の実行委員会委員長・泉登美雄氏がスピーチ。1985年から秋葉原の街をほぼ40年に渡って見守ってきたことを語り、「今では年間500万人の外国の方が訪れる街になりました。秋葉原の街がさらに発展するイベントにしていきたいと思います」と開催の抱負を述べた。次いで、「皆さん、こんにちわ！ 山ちゃんです！」と元気よく登壇したアンバサダーの山寺。「こんなにちゃんとしたセレモニーがあると知らずにChatGPTで挨拶を考えてみましたが、太鼓の音で全部飛びました！」と得意のジョークで会場は爆笑の渦。40年弱だという自身の声優としてのキャリアを振り返りながら、秋葉原のアニメファンへ熱い感謝を伝えた。「『海外で人気の声優』を調べたのですが、僕は50位にも入っていませんでした。今後は海外でも人気が出るように精進したいと思います！」と話せば、大きな拍手が起き、エネルギッシュなマイクで会場を一つにした。
また、作品ごとの挨拶では『青のミブロ』の梅田修一朗が「千葉出身の僕にとっては、秋葉原が『夢の街』でした」とコメント。『五等分の花嫁＊』からは竹達彩奈さんが「子どもの頃からオタクで秋葉原に通っていました！」と異口同音に「アキバ愛」を続ける。『アイドルマスター シャイニーカラーズ 2nd season』に出演する関根瞳、近藤玲奈、峯田茉優らも自身の秋葉原の思い出を語る一幕も。

■「秋葉原国際映画祭」を世界に誇れる映画祭に！
一方、本映画祭のオープニングを飾る、アニメーション映画『八戒』を携えて来日したのは邱立偉監督。アニメの聖地・秋葉原を訪れた喜び、山寺宏一へのリスペクトを捧げつつ、「猪八戒を主人公にしたのは彼が『普通の人』だからです。その主人公が未知への旅、新世界に向かう冒険を描きました」と熱いメッセージを残した。
さらに、「秋葉原国際映画祭ショートアニメコンペティション」では、国内外から150作品が集まり、最終作品に選ばれた8作品の上映が行なわれることも発表された。審査員の株式会社Teamきゃら代表取締役・武田冬門氏は「かつてジャンプ編集部にいまして、『ドラゴンボール』を担当し、魔人ブウのモデルとも言われました」と自己紹介。「コンペは海外に通用する作品かどうかという視点で選びたいと思います」と話し、選出された8作品は、11月11日にアキバシアターで行われる「秋葉原国際映画祭2024」ショートアニメコンペディション最終選考会で上映されることも告知された。

最後は本映画祭の主催である、AKIBA観光協議会から加賀秀祐統括プロデューサーが登壇。「私は宮城の仙台出身で、高校時代から同郷の山寺さんのことを存じ上げ、いつか秋葉原で仕事をしたいという想いでここまで来ました。今日、みなさんの想いをじっくり聞く中で、その夢がこの映画祭を通して叶ったのだと初めて実感しました」と念願だったというこの映画祭への想いの丈を語る。「想いは実現する」という万感のメッセージ。プロデューサー陣が「世界に誇れる映画祭に！」との熱い気持ちをスピーチして、イベントを締めくくり、オープニングセレモニーはフィナーレ。
秋葉原&アニメーションの素晴らしさをあらためて実感する映画祭の誕生。「第１回 秋葉原国際映画祭2024」は今後の発展に大きな期待が募る初日となった。