しかし、そこに笑い飯と千鳥が登場したことで空気が一変。「山の民みたいな、汚い4人がボロボロ修行を終えてインディーズから出てきた」と独特の表現で語り、「それが出た瞬間に、女子高生がバーっと離れていって（笑）。男のファンばっかになった」と、客層すら変わるほどの衝撃だったと明かした。

　その後、麒麟が先にM-1グランプリで結果を残し、評価を高めていく一方で、笑い飯や千鳥はまだ“土がついている状態”だったと振り返る。

「なんやねん、そいつコラ」大悟との衝突寸前エピソード

　転機となったのは、吉本新喜劇の清水けんじに連れられていたある夜の出来事だった。なんばの劇場前で偶然、笑い飯と千鳥に遭遇した際、大悟が「それ、誰ですの？それ連れて」と川島に対して敵意を見せたという。

　川島も当時は若さゆえの反発心を隠さず、「テレビ出られへん奴が、イキがっててもなぁ」「大きい声出せるんやったら、テレビ出たらよろしいがな」と応戦。これにより場の空気は一気に緊迫し、笑い飯のメンバーも加わって騒然となった。

「なんやねん、そいつコラ」と詰め寄る空気の中、清水が「ほんならもう、やれや！」と一喝し、まさに乱闘寸前の状況に発展。しかし結果的には「みんなビビりやから、『ファッ』って引いて」「もうええけど」と、誰も手を出さずに終わったと笑いながら語った。

　その後もしばらくは関係がぎくしゃくしていたが、M-1グランプリをきっかけに状況は変化。2002年には笑い飯と仕事を共にする機会が増え、「年で50校ぐらい」学園祭を回る中で関係は改善していったという。ただ、その様子を見た大悟が「俺の兄さんまで、こいつ奪いよった」と再び敵意を見せ、「後ろからずっとにらまれて」いたとも明かしていた。