一人を攻略しても終わらない健大投手陣

　ただ、決勝の健大高崎は少し事情が違う。
一人の好投手を攻略すればいいわけではないからだ。

　天理との準決勝は、またしても1－0だった。先発・佐藤麻恩が7回1/3まで天理打線をほぼ封じ、北田莉玖、石田翔大へと継投した。

　9回には二死二塁から内野安打、四球で満塁。一打逆転というところまで追い込まれたが、最後にエース・石垣聡志を投入。関村偉千陽を空振り三振に仕留め、虎の子の1点を守り切った。

　佐藤が好投していた中で投手を代え、最後は石垣まで使った。結果だけを見れば1－0だが、投手陣を動かしながら最後の最後で勝利を手繰り寄せた一戦だった。

　これで健大は今大会、八幡商に7－1、東海大甲府に1－0、佐野日大に4－1、有明に1－0、天理にも1－0。5試合で失点はわずか2。打線の爆発こそないが、投手力と守備、機動力を生かし、接戦をものにするしぶとさは際立っている。

　決勝のポイントは、智弁打線がこの投手陣にどう対応するかだろう。

　石垣だけを見ていればいいわけではない。佐藤、北田、石田翔と、次々に目先を変えられる可能性がある。智弁はここまで好投手との対戦を重ねてきたが、健大は複数の投手で9回を組み立てることができる。

　一方で、その継投が必ずしも盤石とは限らない。天理戦では佐藤が抑えていたところから継投に入り、最後は二死満塁まで攻め込まれた。投手が代わることで、試合の流れが変わる可能性もある。

　智弁としては、一人の投手を完全に打ち崩す必要はない。横浜戦で織田に初回から25球を投げさせたように、簡単にアウトにならず、健大ベンチを動かしていく。そして継投で目先を変えられた時に、どこまで早く対応できるか。敦賀気比戦のように抑え込まれる時間が続いても、終盤まで食らいつけるか。このあたりが大きなポイントになりそうだ。

　そして、もう一つ気になるのが智弁の投手起用だ。

　横浜戦で和気匠大は8回1失点。決勝で先発するのか、登板するとしてどこまで任せるのか。長井心海、久葉亮太らも控えているだけに、和気だけに9回を託す必要はない。

　泣いても笑っても、これが最後の一戦だ。

　翌日の登板を考える必要はなく、健大も智弁も使える投手をつぎ込める。ここまで球数や登板間隔を考えながら戦ってきた両校だが、決勝は文字通りの総力戦になる。

智弁が勝つなら「先に主導権を握る」

　その中で、今回は智弁和歌山が勝つと予想する。

　健大の5試合2失点という数字は強烈だ。特に0－0、あるいは1点差のまま終盤へ入れば、今大会3度の1－0をものにしてきた健大の勝ちパターンになるだろう。

　だからこそ、智弁としてはできるだけ早く主導権を握りたい。

　序盤から相手投手に球数を使わせ、継投を引き出す。そして先制できれば、さらに次の1点を狙う。健大を「1点を守る野球」ではなく、追いかける展開に持ち込めれば、試合の様相は変わってくる。

　ただ、智弁の強さは先行逃げ切りだけではない。

　社戦、仙台育英戦では先手を取り、敦賀気比戦では7回まで無得点、2点を追う展開から8回に追いついて延長戦を制した。準決勝の横浜戦でも初回に先制を許しながら、3回に織田を捉えて一気に逆転した。

　先に点を取る試合もあれば、追いかける展開からひっくり返した試合もある。しかも、その過程でタイプの違う好投手と対峙してきた。

　決勝では一人の好投手ではなく、健大自慢の投手陣が次々と立ちはだかる可能性が高い。それでも、ここまで試合の中で相手投手に対応し、勝ち筋を見つけてきた智弁なら、最後もその継投を攻略できるのではないか。

　最後は、智弁和歌山がわずかに上回ると見る。

高校野球ウォッチャー・浜風夏人