競馬初心者には「まず競馬場に足を運んで」

　長澤まさみから、初めて競馬に触れる人へのおすすめを聞かれたイチロー氏は、「まず競馬場に足を運んでいただくこと。そこで感じることが、たくさんあると思う」と回答した。

　特に勧めたのが、レース前の高揚感だった。「武さんと、武さんが騎乗する競走馬と同じ気持ちで参加できる。スタートの時とゴールする時は、本当に地鳴りみたいになる。あれはクセになります」と、生観戦の魅力を語った。

　イチロー氏が初めて競馬場を訪れたのは、一昨年のジャパンカップ。翌日に食事をした際、競馬について「すごいんですよ」と熱く語ってきたといい、武騎手は「知っていますけど（笑）」と当時を振り返った。

　レース後に会った武騎手は、イチロー氏が普段から知る姿とは違っていたという。「初めて“ジョッキー・武豊”に触れた機会で、僕が知っている武さんとは違うと思った」。翌日にはいつもの武騎手に戻っていたといい、「このメリハリがすごい。そこがまた魅力なんですよね」と話した。

2人が語った忘れられない日

　人生の節目となった記念日について、イチロー氏は東京ドームで現役最後の試合を迎えた2019年3月21日を挙げた。「それまでの自分に、一旦ピリオドを打った日」と表現し、「あの終わり方ができたから、やり残したことや後悔が全くなかった。次にスッと移行できた」と語った。

　武騎手が挙げたのは、騎手としてデビューした1987年3月1日。それまではスタンドからコースや馬を見ていたが、デビューの日に初めて馬上からスタンドを見た。「うわ、騎手になった」と実感し、「本当にここからスタートするんだと思ったことを強く覚えています」と振り返った。

　イベントの最後、武騎手は「競馬はファンがいて、本当に多くの人に支えられて、我々はできている。今後の未来の競馬も作っていかなきゃいけない」とコメント。イチロー氏は「競馬の雰囲気って、楽しいし、真剣」と話し、「一人でも競馬を見てみようかな、競馬場に足を運んでみようかなと思ってもらえたらうれしい」と呼びかけた。