２０２５年に行われる大阪・関西万博に合わせて急激に成長していくとみられているのが関西ジャニーズジュニアの「Aぇ! Group（ええグループ）」だ。２０１９年に正門良規、末澤誠也、草間リチャード敬太、小島健、福本大晴、佐野晶哉の６人で結成され、関ジャニ∞の横山裕がプロデュースしている。

あるテレビ局関係者は「グループとしては、それほど知名度はないでしょうが、草間は『ザ！鉄腕！ＤＡＳＨ！！』に出演していたり、正門はＮＨＫの朝ドラに出演経験があるようにドラマでの活躍も目立ちます」。

そんな６人だが、最近、めきめきと成長しているという。ある芸能プロ関係者は「昨年末にデビューをした関西で先輩グループに当たる『なにわ男子』の存在です。これまで自分たちがデビューできるということを実感していなかったようですが、『なにわ男子』がデビューして活躍している姿を見て、自分たちもという雰囲気に変わっていったそうです。ジャニーズ事務所も彼らの変化をいい風に受け止めているようで、これから何かとプッシュしていくともいわれています」。

そういうタイミングで彼らにとっても強力なイベントが大阪・関西万博だ。１０００日前を記念したイベントにもイベント機運醸成応援団として登場したが、前出の関係者は「万博が近くなれば、関連番組も増えていきます。万博に絡むことで、グループとしてもテレビ露出は増えていくでしょうし、ジャニーズもその勢いでグループの売り出しにかかるともいわれています」。

６人の活躍に注目だ。